グリル点火ボタンは楽しい夏の日を思い出させます

ミッチェル・クラーク著

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今日のデジタル時代では、デバイスを駆動するソフトウェアよりもハードウェアが後回しになっているように感じることがあります。「今月のボタン」は、私たちが毎日やり取りする携帯電話、タブレット、コントローラーの物理的な部分を調査する毎月のコラムです。

この山の頂上の気温は華氏 28 度です。風が私の顔に横から吹き付ける雪を考慮する前にです。私はソーダ缶ほどの大きさのバックパッキングストーブを持って岩の上に座って昼食を作ろうとしており、2月中旬にハイキングに行くという決断を後悔しています。バーナーの上にかざしたペンサイズの棒の小さなボタンを押すと、ほんの一瞬だけ火花が点きます。おなじみのガス点火のシューッという音は、ラーメンを温め始めることができることを意味します。幸運なことに。

しかし、待ってください、そのボタンを押すとどうやって火花が発生するのでしょうか? 私のライターにはフリントもスチールも電池もありません。太陽光発電さえありません（太陽光がどのようなものかを覚えているわけではありません。ワシントンは冬です）。では、どうやって火を起こすことができるのでしょうか？魔法？いいえ、これは実際には物理学と材料科学の興味深い癖です。さあ、この悲しいキャンプファイヤーの代わりに一緒に座ってください。悲惨な冬の午後ではなく、幸せな夏の日の例を使って、それがどのように機能するかを説明します。

フルサイズのグリルを定期的に使用してから 5 年以上が経ちましたが、夏のクックアウト中にグリルに点火するときの、ガス制御ノブを押したり回したり、大きな赤いノブを押したりする、やや繊細なダンスを今でも鮮明に覚えています。」点火」ボタンを押します。

おそらく、このプロセスが非常に触覚的だったため、非常に記憶に残るのです。ボタンを完全に押し込むと、カチッという音が聞こえ、すべてがうまくいけば、すぐにガスが点火する穏やかな轟音と火の暖かさが続きます。私の顔に。（私がフロリダで育ったことを考えると、この暑さは必ずしも今ほど歓迎されているわけではありませんでした。）あるいは、最初の試みで点火しないこととガソリンが止まることを常に恐れていたので、それが私に残っているのかもしれません。さらに数回必死になってボタンを押すと、それが蓄積して私の顔で爆発するでしょう。

当時、ほとんどの点火システムには、圧電ライターと呼ばれる非常に優れた技術が使用されていました。ボタンを押す力からの運動エネルギーを電気に変換し、火花を発生させることで機能します。

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これがどのように起こるのか物理学を説明する資格は私にはまったくありませんが、要するに、さまざまな結晶やセラミックなどの一部の材料は、力を加えると電荷を生成するということです。その電荷は、ガスに点火するのに十分な強力な火花を生成するために使用され、グリルに点火するのに最適です。正しく構築すれば、機構は今後何年も夏の間磨耗しません。 (このエフェクトには他の用途もあります。ギターのピックアップ、スピーカー、プリンター、クォーツ時計、BlackBerry、モーター、ロケット推進手榴弾などの製造に悪用されています。)

通常、今月のボタンは、ユニークまたは興味深い入力方法、または非常に優れたコントロールを備えたお気に入りのガジェットに関するものです。しかし正直なところ、私がこれまで説明してきた点火ボタンは、ユーザーインターフェイスの観点から見ると、特に特別なものでもユニークなものでもありません。私は夏を連想しますが、ろうそくに火をつけたり、靴ひもを繕ったりするなど、さまざまな家庭のニーズに使用するライターも同じ圧電技術を使用しています。そして、面白いことに、人々が手動で炭火焼きを始めるために使用するライターの多くも同様です。

そして、ピエゾエレクトロニクスは一種の魔法のように感じられますが、文字通りクリスタルを叩いて電気を作るのですが、トールか何かのように、実際にはそれほど新しいものではありません。 Weber-Stephen Products (そう、有名な Weber グリル会社です) のこの特許は 1980 年に出願されており、ガスグリル用の圧電点火システムはその時点ですでに「非常に一般的」であったと記載されています。手持ち式シガーライターでの使用に関する60年代と70年代の特許も見つけました。

点火ボタンを聞くと、今でも素晴らしい夏の日を思い出します（そして憧れます）が、それはグリルに点火するための最良の方法であるとは限りません。メーカーが使用するシステムはいくつかありますが、上位モデルではバッテリーを使用し、温度制御ノブを回すと自動的に点火火花が発生します。壁電力を使用して電気要素をガスの引火点まで加熱する場合もあります。しかし、それらは顔の前で火が飛び出す大きな赤いボタンほど記憶に残るものではありません。 (注: ほとんどすべてのグリルでは、理由があって点火している間はその上に立たないように指示されているので、私のようにならないでください。)

それにもかかわらず、私のグリルの点火ボタンは今でも私の心の中で特別な場所を占めており、これほど季節に強い関連性を持つボタンは他にあまり考えられないため、書き留める価値があると感じています。このことを少し考えてみると、私は夏に逃げ込むことができました。たとえ私が 2 月の残酷な現実に生きているとしても、そこでは冬が何ヶ月も続いており、まだかなり長く冬が続く恐れがあります。そこで、困難な時期を乗り越え、公園で自転車に乗ったり、ビーチに行ったり、あるいはホットドッグ、ハンバーガー、野菜の盛り合わせを焼いたりするのを楽しみにさせてくれるアイテムをご紹介します。（冬が好きな方にはごめんなさい。）

さあ、すべての始まりに私を乗せたこの山を降りましょう。 4月までは二度とハイキングに行かないように注意してください。

写真撮影：ミッチェル・クラーク/The Verge

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