科学者たちは土星の周りで62個の新月を発見し、合計145個に達し、太陽系で最多となる

土星を周回する62個の「不規則な」衛星の発見により、土星の数は合計145個となり、混沌とした過去を示唆している。

太陽系で最も衛星の多い惑星としての木星の短いながらも輝かしい統治は、科学者らが土星の周りを回る62個の新月の発見を確認したことにより、今週崩壊した。これにより、環状惑星の衛星の数はなんと145個となった。

これは木星の確認された衛星の数95個を上回る決定的な躍進であり、12月下旬に木星の周りを周回する新月12個が公式に認められてから数か月間、総数は土星の月の数を上回った。 今回の新発見に協力したブリティッシュコロンビア大学（UBC）の研究者らによると、土星は現在、太陽系で100個以上の既知の衛星を持つ最初で唯一の惑星だという。

国際研究者チームは、2019年から2021年にかけてハワイのマウナケア山頂にあるカナダ・フランス・ハワイ望遠鏡からのデータを用いて検出を行った。3時間の観測窓で撮影された一連の画像を分析することで、チームは62個の衛星を特定した。以前は小さすぎたり、暗すぎたりして検出できませんでした。 小さな衛星のいくつかは幅がわずか 1.6 マイル (2.5 キロメートル) で、これはワシントン D.C. のナショナル モールの長さよりも短い距離です。

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新たに検出された62個の衛星はすべて「不規則衛星」であり、これは主惑星の周りを遠く離れた楕円軌道を描き、しばしば逆行、つまり土星の自転の逆方向に移動することを意味する。 研究者らによると、これらの小さくて風変わりな衛星の多くは、同様の逆行軌道上に集まっており、それらが数百万年前にばらばらになったより大きな親衛星から生じた可能性があることを示唆しているという。

「現代の望遠鏡の限界に挑戦するにつれ、土星の周りを逆向きに周回している中型の衛星が1億年ほど前に吹き飛ばされたという証拠が増えている」とUBCの天文学・天体物理学教授ブレット・グラッドマン氏は述べた。声明で。

新月は今月下旬、天体の指定などを担当する1万2000人以上の科学者からなる国際天文学連合によって認定される予定だ。

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ブランドンは、Live Science の宇宙/物理学の編集者です。 彼の著作は、ワシントン ポスト、リーダーズ ダイジェスト、CBS.com、リチャード ドーキンス財団の Web サイト、その他の媒体に掲載されています。 彼はアリゾナ大学でクリエイティブ ライティングの学士号を取得し、ジャーナリズムとメディア アートを副専攻しました。 彼は宇宙、地球科学、宇宙の謎について書くことを最も楽しんでいます。

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