太陽系の壮大さに夢中になる 5 つの素晴らしいクレーター

上級ビームライン科学者 - オーストラリア原子力科学技術機関、粉末回折

ロンドン地質学会サイエンス＆エンゲージメント部長、インペリアル・カレッジ・ロンドン名誉講師

著者らは、この記事から利益を得るであろういかなる企業や組織で働いたり、コンサルティングしたり、株を所有したり、あるいはそこから資金提供を受けたりすることはなく、学術上の任命以外の関連する所属も明らかにしていません。

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衝突クレーターは太陽系のあらゆる固体で発生します。 実際、これは今日のほとんどの地球外天体の表面に影響を与える主要なプロセスです。

しかし、地球上では、そのようなクレーターは活発な地質学的プロセスによって時間の経過とともに失われることがよくありますが、太陽系の他の場所には、誰もが見ることができるように保存されている真に壮大な衝突クレーターの例がいくつかあります。

ここでは、太陽系が提供するもののハイライトを取り上げます。

私たちの最初のクレーターは大きなクレーターです。月で最も大きく、最も深く、最も古い衝突クレーターです。 直径は2,500km、深さは6.2～8.2kmで、約42億年前に形成されました。 名前が示すように、それは月の裏側の南極にありますが、地球からはクレーターの縁が月の明るい側と暗い側のちょうど境界にある暗い山脈として見えます。

ここは、月の科学者が月の地質を訪れて学ぶのに好まれる主要な場所です。 クレーターによって掘削された深さは、地球上で最も深い海溝とほぼ同じ深さです。 それは、42億年の歴史が明らかになり、月の地殻の内部のユニークな眺めを私たちに与えてくれます。

2019年、中国宇宙機関の探査機嫦娥4号が盆地に着陸し、そこで初の科学実験が行われた。 その中で最も興味深いものの 1 つは、月のマイクロ エコシステムです。これは、地表の小さな生物圏で生命が繁栄できるかどうかを確認するために設計された、種子と昆虫の卵のコレクションです。

火星には、火星探査機の本拠地 (好奇心という意味のゲイル クレーター、または忍耐という意味のジェゼロ) から、火星隕石の発生源地域 (トゥーティングまたはモハーベ) と推定されている場所まで、有名なクレーターがたくさんあります。 しかし、赤い惑星で最も新しいクレーターの 1 つは、実際には非常に劇的なものです。

火星探査機は火星の表面を探索することであらゆる栄光を誇っていますが、火星の周回衛星は何十年もの間、独自の発見を行ってきました。 NASA の火星偵察オービター (MRO) は 2005 年に打ち上げられましたが、現在も運用されており、16 年以上にわたる火星の表面画像を利用して毎年比較することができ、データセット間の違いを強調することができます。

2021 年のクリスマスイブに、NASA のインサイト ミッションは赤い惑星で大規模な「火星地震」を検出しましたが、後に MRO データによって火星の反対側への新たな衝突であることが判明しました。

活気に満ちた新鮮な衝突噴出物（衝突によって脇に放り出された物質の「毛布」）は、オービターに搭載されたコンテキストカメラデータを使用して宇宙からはっきりと見ることができ、InSight のおかげで、それがどのような音だったかさえわかります。

エンキ カテナは、木星のガリレオ衛星の 1 つであるガニメデにあるチェーン クレーターです。 最新の計算では、木星には 90 以上の衛星があり、木星自体が小さな惑星系です。

木星の重力は潮汐力を生み出し、それが衛星を形作り、イオの火山からエウロパの地下海に至るまで、私たちがこれまでに発見した中で最も興味深い地質学的特徴のいくつかを私たちに与えてくれます。 そのうちの 2 つの衛星、カリストとガニメデにも一連のクレーターが見つかっています。

これらのクレーターの連鎖は、1979 年にボイジャー 1 号探査機がこれらの衛星の表面の最初の写真を私たちに提供したときに初めて発見されました。それらは、火星や月で観察されている特徴である崩壊した溶岩洞である可能性があると考えられていました。

しかし、シューメーカー・レヴィ第9彗星が木星に衝突するのが観測されるまで、その起源については議論の余地があった。 彗星が複数の破片に分裂する様子が観察され、これにより、これらの鎖がどのように形成されるのかについてのアイデアが得られました。木星からの重力が物体を多くの破片に引き離し、すべてが互いに接近して衝突します。

エンキ カテナは、ガニメデの暗い地形から明るい地形までを横切る 13 のクレーターの連鎖です。 長さは162km、幅は約10kmです。

欧州宇宙機関のジュースミッションは、2030年代に木星系を訪問し、これまでよりも詳細に地表を見ることができるようになります。 このようなクレーターの連鎖がさらに見つかるかもしれません。

続きを読む: 待望の木星への JUICE ミッションが本日打ち上げられます。 発見される可能性のあるものは次のとおりです

ケレスは、火星と木星の間にある主な小惑星帯の中で最大の天体です。 それは（冥王星と、あまり有名ではない 3 つの例、エリス、マケマケ、ハウメアとともに）「準惑星」とみなされるのに十分なほど大きくて丸い。

ケレスのオッカトル クレーターは、宇宙からも、ハワイのマウナ ケア天文台で地球からも観測されている中心に明るい点があるため、印象的です。

NASAのドーンミッションは2015年にケレスの周回軌道に入り、「スポット5」として知られるオッカトル・クレーター内の明るい点を撮影した。 これは幅 3 キロメートルのドームで、火口底は明るい塩で覆われており、おそらく熱水活動によって生じたものと考えられます。

オッカトル・クレーター自体は直径92km、深さ3kmです。 シミュレーションによると、インパクター（クレーターを作った宇宙の岩石）は直径約5kmで、2000万年から2500万年前の間にケレスに衝突した。

金星は地球の双子と呼ばれることもあります。 それは大きさに関してですが、私たちが持っている金星の表面画像は、惑星が非常に異なる特徴を持っていることを示しています。

このような最高の画像は、1990 年代に NASA のマゼラン宇宙船によって撮影されました。 金星には厚い曇りの大気があり、可視光カメラでは表面まで見ることができません。 マゼランには地表を「見る」ことができるレーダーが装備されていましたが、画像を解釈するのは難しい場合があります。

レーダーでは、暗い地形は非常に滑らかで、明るい地形は非常に荒れています。 これにより、レーダー画像で衝突クレーターが非常に目立つようになります。 噴出物は、特に周囲の火山平原に対して非常に粗いため、画像では明るく見えます。

これは金星の32kmの衝突クレーターであるオーレリアです。

周囲の灰色の平原に対してそれが際立っていることがわかります。 明るい白い噴出物の端にある黒い地形は、衝突時に溶けた岩石の滑らかな流れです。

金星の火山と言えば、最近、アラスカ大学フェアバンクス校のグループがこのマゼランのデータを使用して、金星の最初の活火山を発見しました。

NASA は今後 10 年間に 3 つの金星ミッションを開発中であるため、謎の双子についてすぐにもっと多くのことが分かることを期待しています。

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