CNN の激変がケーブルニュースの将来について語ること

クレア・マローン著

火曜日の夜、ニューヨーク市は、鋭いもやと終末論的な不気味な空の下で眠りにつきました。それがカナダの山火事だけではなく、病気の前兆であるテレビの神様の仕業だったとは、私たちはほとんど知りませんでした。朝、CNN の CEO、クリス・リヒトが解雇されたというニュースが飛び込んできました。非常に多くのゴシップの見出しを飾り、特定のメディアコラムニストを限りなく刺激してきたリヒトは、古き良き時代の雑誌のプロフィールに参加したことで、テレビ会社幹部の顕著な傲慢の炎に見舞われた。「ザッカーにはこんなひどいことはできなかった」とリヒトは、著名なトレーナーの鋭い視線の下で金属製のポールを掲げながら、前任者を引き合いに出し、記憶に残るシーンの中でこう言った。

リヒト氏は昨年、スキャンダルの霧の中でCNNを引き継いだ。ジェフ・ザッカー氏は、同ネットワークの幹部と長期にわたる不倫関係にあったことが明らかになり、追放されていた。今、ザッカー氏は、これは見せかけだったと考えている。CNNの新オーナーがCNNを反トランプ感情の代名詞にしたと多くの人が信じている人物を排除するための、手の込んだ隠れ蓑だったのだ。その新しい所有者であるワーナー・ブラザース・ディスカバリーは、HBOとCNNというプレステージ部門と、ディスカバリーの低俗なリアリティTV仲間を組み合わせて、断片化したメディア環境から現れた最新のハイブリッド獣だった。合併を主導し、新会社を経営するデイビッド・ザスラフ氏は、コストを削減して法外な額の利益を得る必要があった。（ワーナー・ブラザース・ディスカバリーは500億ドル以上の負債を抱えて誕生した。）ザスラフには裏のパートナーがいた。それは彼の指導者である自由主義者の億万長者ジョン・マローンだった。 LAにあるザスラフの机の後ろの台座にはマローンの写真が目立つように置かれており、そこには妻や子供の肖像画が見つかるかもしれない。

合併が成立した後、2022年春、ザスラフの最初の大きな動きの1つは、CNNのストリーミング実験であるCNN+を開始1か月後に閉鎖することであった。彼はまた、すでにポストプロダクション中だったバットガールの映画を中止し、300人以上のCNN従業員を解雇した。ザスラフ氏の寛大な報酬（合併が具体化しつつあった2021年時点で2億4,600万ドルを上回る額）と、完璧にプレスされたサマースーツとロバート・エヴァンスが以前所有していたビバリーヒルズの別荘を備えた新たに誕生したメディア界の大御所は、ザスラフ氏の報酬を裏切っていた。これは、会社を収益性の高いものに近づけるという、やや単純な仕事です。

合併前には、ワーナー・ブラザース・ディスカバリーがCNNを売却すべきだというウォール街の話題もあったが、マローン氏はCNNを傘下に残すことを強調してきた。「卑怯者の逃げ道は、（CNNを）売却するか、分社化して売却することだ」と2021年に同氏はCNBCに語った。利益を動機とすることで有名な人物にしては、マローン氏はレガシーを運営するという軽薄な公約に動揺しているように見えたニュースネットワーク。彼は、CNNが #Resistance への同情とみなしたものを減らし、より幅広い視聴者を取り戻すことを望んでいました。「私の意見では、フォックスニュースはニュースニュース、つまり実際のジャーナリズムを番組表にあらゆる意見を組み込むという興味深い軌道をたどってきた」と述べた。「私はCNNが本来のジャーナリズムに戻って進化し、実際にジャーナリストを擁することを望んでいます。それはユニークで新鮮なものになるでしょう。」

リヒトは、実際に会社の文化を変えるという困難な仕事をするために、ザスラフによって連れてこられました。 2022年の夏、リヒト氏は国会議員らと会うため国会議事堂を訪れたが、これを共和党員をなだめるための不愉快な謝罪ツアーと見る人もいた。同年8月には、『リライアブル・ソースズ』のキャスターでドナルド・トランプとフォックスを熱心に批判していたブライアン・ステルターが解任され、すぐにトランプを「不誠実な扇動者」と呼んだホワイトハウス特派員のジョン・ハーウッドも続いた。トランプ政権時代、対立する共和党員への鋭いインタビューで知られたブリアナ・ケイラー氏が、ジョー・バイデン氏に対する厳しい批判をツイートしたことでネットワーク内で注目を集めたと伝えられている。ジム・アコスタは、トランプ大統領との絡みがツイッターの伝説的存在であり、軽蔑の対象となっていたが、特にリヒトが次に解雇する可能性のあるオンエアタレントであるという噂が浮上してからは、より控えめな存在になった。

その間、視聴率は急落し、タブロイド紙のスキャンダルが急増した。「女性は20代、30代、そしておそらくは40代が最盛期だと考えられている」とドン・レモンは2月に朝の番組で宣言した。彼は2か月後に解雇されたが、黙ってはいなかった。ザッカー時代のスターアンカーであるジェイク・タッパーは、同局の切望された午後9時枠ではあまり評価されなかった。リヒトは、タッカー・カールソンが共同設立したデイリー・コーラーでキャリアをスタートさせたアラバマ州出身の31歳、ケイトラン・コリンズを試してみることにした。 CNN内部関係者の間では、リヒトがザスラフから直接、そして代理人としてマローンから行進命令を受けているのではないかという憶測が流れていた。アトランティック紙は、リヒト氏がスタッフに対し、「企業レベルでの編集干渉から彼らを『守ろう』」としていると語り、人々はザスラフ氏を「管理異常者、細かい管理者、窮地に陥ったCNNリーダーの上空をヘリコプターで飛び越える容赦ないオペレーター」と見ていたと報じた。。」

アメリカの固定化した政治情勢を考えると、予想通りかもしれないが、ネットワークを中枢に巻き込もうとするリヒト氏の試みはうまくいかなかった。トランプ政権時代、CNNは年間10億ドル以上の利益を上げていた。 2022 年には約 7 億 5,000 万ドルを稼ぎました。「ワーナー・ブラザース・ディスカバリーにとって、CNNは評判の資産だ」とネットワークの苦戦について尋ねられたリヒト氏はアトランティック紙に語った。「私の上司は、強力な CNN は世界にとって有益であり、ポートフォリオにとって重要であると信じています。」リヒトは手遅れになるまで、心の中で自分を紡ぎ出している人物を信じていたようだ。

ザスラフ氏の目標は、交渉が契約上許可され次第、4月にさらに別の巨大メディア（コムキャスト、咳）の子会社との結婚に向けて、見栄えの良いワーナー・ブラザース・ディスカバリーを提示するために、できるだけ多くの借金を返済することだろう。つまり、彼とマローンはアメリカのジャーナリズムの現状を気にかけているかもしれないが、利益についてもかなり気を配っているということだ。ケーブル事業は現在急速に衰退している。 ESPNが最終的にストリーミングサービスを通じて番組のフルビュッフェを提供するという最近のニュースは、多くの加入者にとってライブスポーツが主な魅力であるため、ケーブルバンドルの破棄を加速するだけです。瀕死の業界では、避けられない衰退にどれだけうまく対処できるかが成功の指標となることがよくあります。それが何を意味するにせよ、超党派のニュースを作成しようというリヒト氏の試みは、特にうまく実行されたわけではなかったかもしれないが、業界の変化する構造は、トランプ後のニュースネットワークを運営するという彼の任務を常に困難なものにするだろう。まだ分からないのは、ザスラフ氏とマローン氏が中道主義の美徳を歌い続けるのか、あるいはウォール街が彼らを左傾化させ、実証済みの収益性モデルに戻すのかということだ。 ♦