土星は太陽系のほとんどの衛星を持つ惑星としての地位を取り戻す

62個の新月の発見により、木星に一時追い抜かれた環状惑星のリードが回復

土星は、同じく巨大ガス惑星である木星に追い越されてからわずか数カ月後、太陽系で最も多くの衛星をもつ惑星としての王座を取り戻した。

このリープフロッグは、土星の62個の新月の発見に続いて行われ、公式の合計は145個となった。2月にその数に12個の衛星が追加された木星には、国際天文学連合（IAU）によって正式に指定された95個の衛星がある。 。

観測に携わったブリティッシュコロンビア大学の天文学者ブレット・グラッドマン教授は、「土星の衛星の数はほぼ2倍になっただけでなく、太陽系の他の惑星を合わせたよりも多くの衛星がある」と述べた。 。

新月には今のところ数字と文字の文字列が割り当てられているが、最終的には土星の衛星の慣例に従って、ガリア、北欧、カナダのイヌイットの神に基づいた名前が与えられることになる。 グラッドマン氏は、彼のチームがイヌイットの長老たちと相談して、IAUに承認を求める提案を求めるつもりだと語った。

新しい天体の多くは、比較的最近の月と月の衝突の残骸である可能性が高く、その結果、より大きな月が砕け、惑星の周りの軌道上で「その子を拡散」させた。

将来、木星が一時的に少しずつ前進する可能性はありますが、最新の発見は、最終的には土星の方がより多くの衛星を持っているという主張を確固たるものにしているようです。 木星がより近いため、天文学者ははるかに小さな衛星を見つけることができます。

「一定の大きさであれば、土星​​の衛星の数は木星の衛星の3倍ある」とグラッドマン氏は言う。 「まだすべてがわかっているわけではありませんが、最終的な答えはすでにわかっています。」

ここ数十年、望遠鏡や分析手法の感度が向上するにつれて、確認された衛星の数は着実に増加しています。 最新の研究では、より暗くて小さい衛星を発見するために「シフト・アンド・スタック」と呼ばれる技術が使用された。 これには、月が空を横切る速度で連続した画像をシフトし、すべてのデータが結合されたときに月がより明るく見えるようにすることが含まれます。

ブリティッシュ・コロンビア大学でプロジェクトを率い、現在は台湾の中央研究院天文学・天体物理学研究所で働くエドワード・アシュトン博士は、データ内の衛星のさまざまな外観を子供の点つなぎの絵に結びつけるという課題を比較した。 。 「しかし、同じページに約 100 種類の異なるゲームがあり、どのドットがどのパズルに属しているのかわかりません」と彼は言いました。

研究チームは、2019年から2021年にかけてハワイのマウナケア山頂にあるカナダ・フランス・ハワイ望遠鏡を使って撮影したデータを利用し、直径2.5kmまでの衛星を検出した。

2027年に打ち上げ予定のNASAのドラゴンフライミッションでは、土星の外側の小さな衛星の少なくとも1つをより詳細に観察できることが期待されている。

これとは別に、科学者らは、土星の環が太陽系の歴史の中で比較的最近に獲得されたことを示唆する調査結果を発表した。 NASAのカッシーニ探査機が収集したデータに取り組んでいる専門家らは、最新の観測は巨大な環が惑星と同時に形成されたのではなく、わずか4億年前に形成されたことを示唆していると述べた。

研究論文の共著者であるコロラド大学ボルダー校のサシャ・ケンプ博士は、「この環が約45億年前の土星と一緒に形成されたと考えるのは自然だ」と述べた。

しかし、土星の輪はここに残るわけではないようです。以前の研究で、土星の輪は崩壊しつつあることが明らかになりました。

「年輪は永遠ではないので、今観察できるのはおそらく幸運だろう」とケンプ氏は語った。